五つの改元日
明治以降、元号は天皇一代に一つ（一世一元）で、天皇の代替わりの日に変わります。明治は1868年1月25日（慶応4年1月1日にさかのぼって適用）、大正は1912年7月30日、昭和は1926年12月25日、平成は1989年1月8日、令和は2019年5月1日に始まりました。令和だけは崩御ではなく退位による改元で、前日の4月30日までが平成31年です。
改元の日は年の初めとは限らないので、改元の年には二つの元号があります。同じ1989年でも、1月7日の日付は昭和64年、1月8日の日付は平成元年です。日付を入れて確かめるには西暦和暦変換を使ってください。
年の途中で変わった年の書き方
書類に日付を書くときは、その日の元号で書きます。1912年は7月29日まで明治45年、7月30日から大正元年。1926年は12月24日まで大正15年、12月25日から昭和元年。1989年は1月7日まで昭和64年、1月8日から平成元年。2019年は4月30日まで平成31年、5月1日から令和元年です。年だけを書く表（年齢早見表など）では、この年を「昭和64／平成元」のように両方並べるか、年の大部分を占める元号で書きます。当サイトの表は両方を並べています。
「元年」と書く
元号の最初の年は「元年」です。平成元年、令和元年と書き、平成1年、令和1年とは書きません。昭和元年は1926年12月25日から31日までの7日間、昭和64年は1989年1月1日から7日までの7日間しかなく、この二つの年の生まれはとても少ないので、書類で見ると目を引きます。年数を数えるときは、元年を1年目として「西暦 − （元号の始まった年 − 1）」で求めます。令和は 西暦 − 2018、平成は 西暦 − 1988、昭和は 西暦 − 1925、大正は 西暦 − 1911、明治は 西暦 − 1867 です。
明治のはじめと旧暦
明治への改元は1868年10月23日に布告され、その年の初めにさかのぼって適用されたので、1868年は全体が明治元年です。ただし日本が太陽暦（グレゴリオ暦）に切り替えたのは明治6年（1873年）1月1日で、それより前は旧暦（太陰太陽暦）でした。明治5年12月2日の翌日が明治6年1月1日とされたため、1872年以前の「明治○年○月○日」は、西暦の同じ数字の日付とは一致しません。年の対応だけなら和暦一覧の表のとおりですが、明治初期の日付を扱うときはこの点に注意が必要です。
よくある間違い
一つは、改元の年を丸ごと新しい元号で書いてしまうことです。2019年3月の卒業は「平成31年3月」で、「令和元年3月」は存在しません。逆に2019年10月は「令和元年10月」で、「平成31年10月」はありません。もう一つは、元年を「1年」と書くこと、また「令和は西暦の下2桁 − 18」のような覚え方で2019年を令和1年としてしまい、4月以前の日付を間違えることです。改元の年は日付で見る、と覚えておけば十分です。令和何年、平成何年、昭和何年の各ページには、それぞれの元号の始まりと終わりの日付と全年の対応表があります。